麻将是一种源远流长的中国传统牌类游戏。

虽然关于麻将的具体起源时间和发明者仍有多种说法，没有一个完全统一的定论，但主流观点和现有考证都指向麻将是起源于中国，并在晚清时期逐渐形成我们今天所熟知的牌式和玩法。

麻将起源的主要说法和特点：

• 晚清时期形成并流行： 普遍认为，现代麻将的雏形在19世纪晚期（清朝末年）逐渐定型，并在中国南方地区（特别是浙江宁波）开始流行，随后迅速普及到全国乃至世界各地。一些文献和考证指出，1870年代左右，浙江、上海和江苏等地流通的麻将牌已具现代面貌。

• 由“马吊牌”等传统纸牌演变而来： 许多历史学家认为，麻将是古代纸牌游戏，如“马吊牌”、“默和牌”等演变和改良而成的。这些纸牌游戏在明清时期就已非常流行。

• 多种有趣的民间传说： 关于麻将的起源还有一些流传甚广的传说，例如：

  • “捕雀护粮”说： 相传在江苏太仓的皇家粮仓，为了奖励捕雀护粮的官吏和百姓，用竹制筹牌记录捕雀数目并作为酬金凭证，这些筹牌演变成了麻将牌。牌中的“筒”、“索”等与船只和粮食有关。

  • “郑和下西洋”说： 有说法认为，郑和为了让船队将士在海上枯燥的生活中解闷而发明了麻将。

  • “梁山好汉”说： 认为麻将牌的108张牌代表《水浒传》中的108位好汉，万、饼、条的命名也与此有关。

• 宁波的影响： 许多研究者倾向于认为，麻将在浙江宁波定型并向全国传播。宁波话中“麻雀”与“麻将”同音，以及日本至今仍保留“麻雀”作书面称呼，这些都可见宁波在麻将传播中的重要影响。

尽管麻将的具体起源仍有争议，但它作为一项深受华人喜爱的传统智力游戏，其发源地和文化根基无疑在中国。它结合了运气与技巧，侧重记忆力与策略判断，不仅用于娱乐，也常作为亲朋好友间联系情感的媒介。